2. Bar Carlitos, un punto de encuentro durante la dictadura

En 1886 es cuando se tienen las primeras noticias de este lugar, cuando funcionaba como almacén de ramos generales bajo las iniciales de “AA” que lucían en su fachada. Su propietario era Antoio Icardi, italiano, picapedrero. Más adelante, las siguientes noticias es que se instala un bar de propiedad de un tal Arias, acompañado por Carlos Rotundo, que dio nombre al lugar proyectándolo como bar y restaurante. Hacia 1963, Manuel Camaño, procedente de Vigo, adquiere la propiedad con la finalidad de darle un nuevo aire, coincidiendo con la expansión de la planta urbana de la ciudad.  La Gran Reforma, como le llaman sus familiares y amigos, generó un movimiento de colaboradores que rediseñan el espacio e introducen, por ejemplo, un horno de pizza, decoración de las columnas, iluminación de las bovedillas y de las paredes laterales. También coincide con la apertura del bar a la familia y el ingreso de la mujer, cosa impensada hasta ese momento.

Durante los años de la dictadura civil militar, el Bar Carlitos se trasformó en un lugar de encuentro y resistencia, donde confluían diversas ideas, estudiantes, docentes y docentes destituidos, donde se compartía información, volantes y algún periódico clandestino. Durante esos años resultó un espacio significativo de confluencia intergeneracional y de personas comprometidas con la democracia, en contra del autoritarismo dictatorial.

Tras el cierre de sus puertas, desde inicios de los años noventa y hasta 1995, los jóvenes se apropian del espacio siendo “Convocarlos” y “Demencial” algunas de las actividades más emblemáticas y de las primeras manifestaciones de cultura en ese espacio. Luego, el Carlitos vuelve a su estado de abandono, pero la semilla de esta esquina, como un lugar de referencia cultural, ya había quedado plantada.

En el año 2005, la Intendencia de Canelones quiere devolverle la vida al lugar, no desde su restauración arquitectónica sino desde la restauración de la memoria pedrense. Un grupo de vecinos comprometidos con la ciudad y la cultura crea la Asociación Social y Cultural 18 de Mayo. El primer objetivo es hacer habitable el lugar y devolverlo a la comunidad, ya no como bar, sino como Centro Cultural Antiguo Carlitos. Después de 10 años, el espacio reabre sus puertas con una agenda fermental. Para las fiestas del Bicentenario en 2011, se crea una comisión que también realiza distintos eventos. Hasta su cierre en 2018, el Antiguo Carlitos será el centro de importantes actividades organizadas por el municipio, Cultura Canaria y Comuna Joven, así como por diversos actores y gestores culturales de la ciudad. Habrá exposiciones, charlas, jornadas de concientización, muestras de cierres anuales de talleres, Ferias del libro, Carnaval, el emblemático “RoCarlitos” y “¿Qué pasa Carlitos?”. Todas estas fuerzas, estos sueños de años, transmitidos de generación en generación confluyen en el proyecto del Centro Cultural Las Piedras. El Centro Cultural Carlitos quedó inaugurado en setiembre de 2020.